"Nous avons mis trente ans pour bâtir une industrie touristique avec nos plages et nos récifs coralliens. Aujourd’hui, l'industrie pétrolière risque de tout détruire", explique Kamil Sedky, propriétaire d'un hôtel à Hurghada, à cinq cents kilomètres du Caire, la capitale de l’Egypte.

Les 180 plates-formes de forage dans le golfe de Suez représentent 80 % de la production pétrolière de l'Egypte. Historiquement, la partie nord du golfe est la plus riche en pétrole mais maintenant que les réserves se tarissent, les compagnies pétrolières se déplacent de plus en plus vers le sud. Du coup, elles se rapprochent de plus en plus des stations balnéaires comme Hurghada ou Sharm El-Sheikh qui comptent 90.000 chambres d'hôtel et procurent du travail pour un demi-million d'Egyptiens.

Bien que des décennies de travaux pétroliers dans le golfe de Suez ont détruit les récifs de corail et ont rendu les plages noires, le reste de la mer Rouge garde malgré tout l'un des écosystèmes les plus diversifiés au monde avec plus d'un millier d'espèces de poissons, de tortues et d'oiseaux. Ces écosystèmes sont vitaux pour le secteur touristique égyptien. Les stations ont connu des taux de croissance vertigineux grâce à l'eau cristalline et les sites de plongée mondialement célèbres au large des côtes. "Si la mer et les plages seront détruites, nous devrons fermer nos entreprises", a déclaré Sameh Howaidek de l'Association des Investisseurs de la mer Rouge.

Fuite de pétrole

La vulnérabilité de la région a à nouveau été mise en péril le mois dernier suite à un déversement d'hydrocarbures pollués à 20 km au littoral affectant en partie les plages dans une douzaine d'hôtels situés à El Gouna et à Hurghada. Une fuite de pétrole a également été constatée sur les récifs coralliens de l’île de Tawila, une zone protégée pour les oiseaux marins.

Le pétrole a été rapidement dissipé, mais l'incident a soulevé des interrogations sur les risques de l'extraction du pétrole dans la région. Sameh Howaidek craint qu'une plus grande fuite puisse affecter l'ensemble du secteur touristique. "Le pétrole est évidemment extrêmement important pour notre économie. Mais si vous les comparez aux revenus du tourisme, vous constaterez que le second secteur compte pour le double de la valeur", précise-t-il.

Importance du tourisme

Le secteur du tourisme a généré l'an dernier un chiffre d’affaires de 11 milliards de dollars et il continue de se développer, tandis que la baisse de production du pétrole est en cours depuis des années. Les réserves de pétrole sont de plus en plus difficiles à atteindre, ce qui rend la baisse des revenus et augmente les risques pour l'environnement.

Les groupes environnementaux et l'industrie du tourisme estiment que le gouvernement égyptien devrait reconsidérer la région de la Mer Rouge. Actuellement, cette région est considérée comme mélange de zones de protection de l'environnement, de production de pétrole et de tourisme. Mais le pétrole et l'eau ne vont pas très bien ensemble, selon Howaidek. "Les touristes viennent ici pour les plages et la mer. Si vous voulez donner des concessions pétrolières, il faut alors le faire loin des zones touristiques", conseille-t-il.

Le ministre égyptien du Pétrole Sameh Fahmy a déjà indiqué qu'il allait revoir le nombre de plates-formes de forage mais il n’a pas fait de commentaire sur l’idée de revoir le statut de la région de la mer Rouge.

(FIN/IPS/2010)
Une image en haute résolution est disponible ici : http://ipsnews.net/pictures/Dive_boat_Hurghada.jpg

Photo : Un bateau pour la plongée sous-marine dans les récifs coralliens de Hurghada. (Copyright: Cam McGrath)